Review: Celio Corp. RedFly Mobile Companion

Stel je eens voor dat je Windows Mobile toestel verandert in een laptop op de momenten dat je een groot scherm en toetsenbord nodig hebt. Dat je het instant-on, de kracht, flexibiliteit en connectiviteit van je smartphone behoudt, maar dat het kleine schermpje voor echt mobiel werken geen probleem meer is. Klinkt dat interessant? Lees dan deze review over de RedFly van Celio Corporation; een wonderbaarlijk simpel maar oh zo doeltreffend apparaat!

Het Amerikaanse bedrijf Celio Corporation (gevestigd te Salt Lake City, Utah) kwam ca. een jaar geleden met een gewaagd product op de markt: de RedFly Mobile Companion. Deze RedFly (vernoemd naar de bordeaux rode kleur van de buitenkant) is een klein subnotebookje met een 8-inch beeldscherm, volledig QWERTY-toetsenbord en touchpad muis, met als bijzondere eigenschap: het ontbreken van geheugen, processor en besturingssysteem.
Celio’s RedFly is namelijk een ‘doodstomme’ terminal die tot leven komt wanneer je je Windows Mobile-toestel op het ding aansluit … en vervolgens je Windows Mobile-toestel WORDT!

Een gewaagd concept, zeker als je kijkt naar een product als de Palm Foleo, welke geanulleerd werd nog voor hij op de markt werd gebracht. De Foleo moest ook als Mobile Companion naast en met de Palm OS handhelds functioneren, alleen had deze wel een eigen (Linux) OS en kon de Foleo ook op zichzelf als PIM-device gebruikt worden. De RedFly kan dat niet en heeft een Windows Mobile apparaat nodig om überhaupt te werken – alleen het ding heb je niets aan. Ondanks de relatief hoge introductieprijs van US$ 500,00 (zie onderaan voor huidige prijsinformatie) bleek de RedFly Mobile Companion al snel een doorslaand succes.
Je hebt immers je eigen Windows Mobile-toestel voor je neus, in de vorm van een kleine lichtgewicht laptop met het gemak van een volledig ‘echt’ toetsenbord, touchpad en groot scherm. De Amerikanen, en dan vooral de Enterprise markt liepen ermee weg.
Het idee is dan ook ideaal: alle mensen die op pad zijn hadden al een Windows Mobile Smartphone, maar ook een laptop. Alle laptops schrappen -dat scheelt de wereld aan (IT) kosten- en RedFly’s daarvoor in de plaats.
De mensen in het veld knopen hun smartphone met of zonder draad (zie verder) aan de RedFly en daar is hun laptop weer, met alle mobiele maatwerktoepassingen waarover men reeds beschikte, plus gegevens en data-connectiviteit. Tel daarbij op dat er rechtstreeks vanaf de RedFly kan worden gepresenteerd en dat het systeem met standaard USB-apparatuur overweg kan. Kan het nog mooier? Lees verder …

In de doos
Wat krijg je allemaal bij je RedFly:

A: Netvoeding
B: Garantiekaart, snelstartgids, CD-ROM met handleiding en drivers
C: Zakje om de RedFly in mee te nemen (lijkt op zo’n zonnebrillenzakje)
D: RedFly Mobile Companion

De hardware
Zoals gezegd ziet de RedFly er op het eerste gezicht uit als een klein subnotebookje.
Het ding voelt compact en solide aan en de zachte, rubberachtige coating (het bordeaux rode gedeelte) is naast zijdezacht ook handig voor een vaste grip.
De afmetingen van het apparaat zijn 22,9 x 15,3 x 2,5 cm. Het totale nettogewicht bedraagt 917 gram precies. Dat neemt dus in ieder geval lekker mee.

Op de achterzijde: DC IN, 2 x USB 2.0 host en 1 x 15-pin VGA D-sub video out

Scherm
Het deksel klapt natuurlijk net zo makkelijk open als een laptop. Er wordt geen mechanische vergrendeling o.i.d. gebruikt om het deksel in dichtgeklapte stand op z’n plek te houden. Deze blijft dankzij het scharnierpunt op z’n plek.
Eenmaal opengeklapt blijft het deksel ook netjes op z’n plek staan. De maximale hoek van openklappen is rond de 140 graden.
Het display zelf betreft een 8-inch (20,32 cm diagonaal) TFT-uitvoering met 65.536 kleurenweergave en is voorzien van backlight. De resolutie is 800 bij 480 pixels (WVGA-resolutie).
De achtergrondverlichting is in 8 stappen in te stellen en de achtste stap is zeer fel! Dat zorgt ervoor dat de RedFly ook buiten in de zon nog redelijk goed te gebruiken is.
N.B. Het scherm is geen touchscreen.

Toetsenbord
Het toetsenbord is een echt touch type laptoptoetsenbord met 80-toetsen verdeeld over 6 rijen en beschikt over functie (F) toetsen F1 t/m F12. De nummers 1 t/m 0 hebben een eigen rij, dus geen verplicht gedonder met numlock, alhoewel deze optie er wel is (er zitten ook cijfers in numerieke indeling op de lettertoetsen).
Er zit ook een groot aantal functietoetsen op het bord die in Windows Mobile bijzonder handig zijn. Denk hierbij aan linker- en rechter softkey, OK, todayscherm, e-mail, webbrowser en natuurlijk de Windowsknop.
Het toetsenbord werkt voortreffelijk! Mensen die veelvuldig met (kleinere) laptops werken kunnen al snel met alle 10 de vingers aan de slag.

Muis
De muis onder het toetsenbord is het traditionele touchpad zoals tegenwoordig alle laptops deze hebben. Het touchpad werkt verder precies zoals op laptops en heeft een linker- en rechtermuisknop. De linker muisknop doet hetzelfde als een aanraking op het scherm, de rechter muisknop wordt geinterpreteerd als een lange aanraking op het scherm (de rechter muisknopfunctie in Windows Mobile).
Het touchpad ondersteunt ook ‘taps’, dus een korte tik als linker muisklik. Deze optie is eventueel uit te schakelen.

Accu
De RedFly beschikt over een lithium polymeer batterij van 4500 mAh (7,4 V). De batterij is ingebouwd en kan dus helaas niet door de gebruiker worden vervangen bij een defect of door een eventueel krachtiger exemplaar. De accu is volgeladen goed voor een uur of 8 (dus een werkdag) nonstop werken.
Omdat de RedFly een product uit de USA is, is de meegeleverde netvoeding ook voorzien van een Amerikaanse stekker. Het input voltagebereik loopt van 100 tot 240 Volt, je hebt dus geen power converter nodig, maar een een adaptertje van USA- naar EU-stekker wel.
De netvoeding voorziet de RedFly van de gevraagde 9 V DC bij 2,5 A.

Driver
En dan komt natuurlijk het moment dat je je Windows Mobile-toestel op de RedFly wilt gaan aansluiten. Hier heb je eerst de RedFly driver nodig. De driver bevat naast het stuurprogramma ook de beeldschermstuurprogramma’s om je Pocket PC-scherm goed en wel via de verbinding op de 800 x 480 resolutie weer te kunnen geven.
RedFly levert deze driver voor toestellen draaiende op zowel Windows Mobile 5.0 als 6 en 6.1, waarbij het niet uitmaakt of een het touchscreen (Pocket PC) of niet touchscreen (Smartphone) uitvoering betreft.
De compatibiliteitslijst is hier te vinden.
Een vervelend detail: de driver laat zich op veel Nederlandstalige toestellen NIET installeren. Celio geeft aan dat dit niet zo zeer met de taal te maken heeft, maar dat landspecifieke toevoegingen/beperkingen in het Windows Mobile OS voor incompatibiliteit kan zorgen.
En dan klopt, want op bijna alle Nederlandstalige units die ik heb getest eindigt de driverinstallatie in de volgende foutmelding:

RedFly.exe
Het bestand ‘RedFly’ kan niet worden geopend.
Het is niet ondertekend met een vertrouwd certificaat of een van de componenten is niet gevonden.
U moet dit bestand wellicht opnieuw installeren of herstellen als dit probleem zich blijft voordoen.

Enige uitzondering op de regel was een Nederlandstalige Samsung SGH-i780. Verder werkte alle geteste Engelstalige (WWE) units wel, zowel Windows Mobile 5.0 als 6/6.1.
Celio zelf geeft aan dat de R&D-afdeling er momenteel volop mee bezig is (het bedrijf heeft nu eenmaal ook een EMEA-afdeling in Europa) en dat er veel drivers voor nieuwe en buitenlandse toestellen in ontwikkeling/testfase zijn.
Overigens: praktisch alle Windows Mobile-toestellen die niet door Celio Corp. in de compatibliteitslijst worden genoemd werken ook met de driver.

Na het installeren van de RedFly driver (op te halen van de Celio Corp. website) heb je in je instellingenmenu het volgende icoontje gekregen:

De displaydriver voor de RedFly is verder onzichtbaar aanwezig; de ‘REDFLY Settings’ is het enige wat je als gebruiker nodig hebt, simpelweg om het gebruik van de RedFly te kunnen ‘tunen’.
Wanneer je de REDFLY Settings opent kom je in het instellingenmenu bestaande uit vijf bladzijden:

Zoals je ziet is er van alles in te stellen en gebeurt dit instellen dus uitsluitend aan de kant van je smartphone. Er zijn settings voor het toetsenbord en de muis, Bluetooth-verbinding, display en de eerder genoemde functietoetsen op het RedFly toetsenbord.
De instellingen worden iedere keer wanneer het toestel met de RedFly wordt verbonden meegezonden. Het voordeel hiervan is dat meerdere toestellen/gebruikers elk hun eigen instellingen op dezelfde RedFly unit kunnen gebruiken, zonder ze iedere keer opnieuw te moeten aanpassen.

De RedFly aansluiten
Wanneer je de RedFly inschakelt zal je niet meer zien dan onderstaand scherm:

De muispijl valt te bewegen, maar om enig verder leven in het ding te blazen dien je je smartphone/PDA te koppelen.

Je kunt je Windows Mobile-toestel op twee manieren met de RedFly verbinden: via de USB-kabel die bij je toestel zat, of geheel draadloos via Bluetooth.
De Bluetooth-verbinding (klasse II, dus 10 meter bereik) zet je heel eenvoudig op vanuit bovenstaand instellingenmenu (tabje ‘Bluetooth’) door naar de RedFly te zoeken en deze te autoriseren. Onderweg heb je het dan echt heel makkelijk: je werkt zorgeloos op je toestel middels de RedFly terwijl je feitelijke toestel netjes in de binnenzak/aktetas/koffer blijft. Daarbij blijven bij het gebruik van Bluetooth alle twee de USB-poorten van de RedFly vrij voor eventuele randapparatuur (zie verder).

Het verbinden via de USB-kabel is voor ‘snel-snel-onderweg’ misschien wat minder makkelijk. Je toestel moet immers via de kabel verbonden zijn en als je met de RedFly op schoot zit kun je de smartphone wat moeilijker kwijt. Het voordeel van de USB-kabel is echter dat je toestel tegelijkertijd via de RedFly opgeladen wordt (indien dat normaalgesproken ook gebeurt wanneer verbonden met de PC) en dat de verbinding stabieler/sneller is. Via Bluetooth valt er hier en daar wel eens een vetraging in response/schermopbouw op te merken.

In ons voorbeeld verbinden we een HTC Touch Pro (UK) via USB met de RedFly. De laatste versie van het stuurprogramma is geinstalleerd en zodra we de kabel in één van de twee USB-poorten van de RedFly steken en het andere eind in de Touch Pro geeft de RedFly bovenstaande melding. De verbinding wordt gemaakt.

En in een paar tellen schakelt het scherm van de Touch Pro uit en komt de RedFly als HTC Touch Pro tot leven!

Het is fascinerend om te zien hoe de RedFly gewoon je Windows Mobile device ‘wordt’. Het lijkt eigenlijk gewoon alsof je met een op zichzelf staande Windows Mobile subnotebook te maken hebt. Het werken via het grote 8-inch scherm, toetsenbord en touchpad gaat heel natuurlijk en als vertrouwd.
De bediening en het gebruiksgemak behoeven eigenlijk geen verdere uitleg meer: je werkt nu eenmaal gewoon op je eigen smartphone, maar dan in het groot!
Tekstverwerken, spreadsheets, alles op een native 800 x 480 resolutie (dus niet upscaled) is natuurlijk geweldig. En wat te denken van webbrowsen:

Wanneer je de muiscursor helemaal rechtsonder in het scherm plaatst komt altijd dit popup-balkje tevoorschijn.
Deze toont v.l.n.r.: verbindingsmethode, RedFly batterijstatus, numlock en capslock.

Bekijk hier ons korte demofilmpje van de RedFly in actie:

De grote kracht van het werken met de RedFly schuilt natuurlijk in de verbindingsmogelijkheden van een aangesloten smartphone. De smartphone is immers capabel om (met het juiste abonnement of via WLAN) met het internet te verbinden en die mogelijkheden heb je natuurlijk ook tot je beschikking wanneer je de RedFly gebruikt. Het ding verandert dus niet enkel in een Windows Mobile subnotebook, maar in een CONNECTED Windows Mobile subnotebook.
En wat te denken van Remote Desktop? Met de nagenoeg perfecte Microsoft Remote Desktop (versie 6) client voor Windows Mobile kun je PC’s overnemen (eventueel ook via VPN), net zoals je het met de desktop kunt. Fullscreen op de RedFly met een 800 x 480 resolutie komt dat natuurlijk uitstekend tot zijn recht!
N.B. deze Remote Desktop client dient afzonderlijk geinstalleerd te worden.

Randapparatuur
Eén van de grootste voordelen die wél echt van de RedFly’s kant komt is de USB-host voorziening. Beide poorten achterop de RedFly ondersteunen USB 2.0, geven power (5V) en laden een via een kabel aangesloten smartphone zoals eerder gezegd op.
Spannender wordt het echter wanneer je met randapparatuur op de proppen komt: USB muizen en toetsenborden werken! Je kunt je RedFly dus als een desktop opstellen, want ook een monitor kan aan de standaard VGA-poort worden aangesloten. De 800 x 480 resolutie wordt op elk scherm ‘upscaled’, dus uitgerekt tot volledige schermvulling weergegeven.

De VGA-voorziening is natuurlijk ook een groot voordeel wanneer het aankomt op het geven van presentaties. Microsoft Powerpoint Mobile is een zeer krachtige tool die presentaties vrijwel altijd 1:1 weergeeft, en dankzij de RedFly + beamer nu dus ook probleemloos op het grote doek.

Muisje? Geen enkel probleem!

USB-geheugens als de welbekende pendrives maar ook cardreaders met geheugenkaartjes kunnen rechtstreeks in de RedFly worden geprikt.
En ja, de RedFly fungeert als USB-host, dus dit geheugen wordt via de RedFly zichtbaar in het bestandssysteem van het aangesloten toestel!

Aangesloten USB-geheugen wordt bruikbaar als ‘Remote Storage’ in je Windows Mobile file system!

Helaas werkte geen van de externe USB-powered harde schijven die ik op de RedFly aansloot. Kennelijk krijgen de disks te weinig stroom geleverd uit de USB-poort. Een 3,5″ schijf met externe voeding werkt!

Software en RedFly weergave
Er is natuurlijk ook Windows Mobile software die niet goed met de resolutie van het RedFly-scherm kan omspringen.
Een voorbeeld hiervan is Opera Mobile 9.5. Heel jammer natuurlijk, want zo’n goede mobiele browser als Opera 9.5 wil je natuurlijk op de RedFly tot je beschikking hebben. Helaas begrijpt Opera de omschakeling via de driver naar 800 x 480 pixels niet en blijft het programma in portrait draaien, ook al draaide Opera op de smartphone al in landscape modus ten tijde van het aansluiten.
Daarnaast klopt sowieso de wallpaper van je todayscherm niet; tenzij je reeds een schermvullende wallpaper op een WVGA-toestel als de Toshiba Portégé G910 had staan. Op alle andere modellen zie je je wallpaper in het originele formaat, dus niet schermvullend.

De in ons voorbeeld gebruikte HTC Touch Pro is uitgerust met HTC’s grafische schil ‘TouchFLO 3D’. Deze interface is uitsluitend gemaakt voor de 480 x 640 portrait oriëntatie en dat is op de RedFly goed te zien:

Daarnaast komt bij alle toestellen (Windows Mobile 5.0 en 6/6.1) de onderste systeembalk (in het schermvoorbeeld hierboven met ‘Phone’ en ‘Programs’ erin) altijd in het grijs over. Geen idee waarom, maar zoals je weet ziet deze balk er op het feitelijke toestel anders uit.

“Because your business shouldn’t live in a 2″ x 2″ world”
Een perfecte leus voor het product. Celio Corporation doet het zoals eerder genoemd goed in thuisland ‘States Side’ met de RedFly Mobile Companion. Zakelijk gezien is Windows Mobile erg groot in de VS, dus wat dat betreft zitten ze daar wel goed.
Na een aantal weken met de RedFly te hebben gewerkt kan ik niet anders zeggen dan dat het voor de zakelijke gebruiker een heel fijne tool is om mee op pad te nemen. Iedereen was onder de indruk van het apparaatje en dat is natuurlijk terecht.
Celio heeft ondertussen ook een Europese afdeling op poten gezet om de RedFly ook buiten de VS aan de man te brengen.
Daartoe is hun ontwikkelingsteam druk doende met het testen van veel meer Windows Mobile-toestellen om de driver geschikt te krijgen. Zoals je in het begin van de review hebt kunnen lezen is de ondersteuning voor niet-Nederlandse devices momenteel een probleem. Een probleem waar gelukkig ook aan gewerkt wordt; diverse Europese talen worden momenteel aan de tand gevoeld om geschikte drivers te kunnen neerzetten.

Daarnaast is de Celio Corp. ook nog bezig met een driver voor platforms buiten Windows Mobile. Een Symbian OS 9.x driver – met name het S60v3 platform is natuurlijk zeer interessant. Volgens het contact bij Celio laat een dergelijke driver echter nog ruim een jaar op zich wachten. De prioriteit ligt momenteel bij een goede en stabiele ‘wereldwijde Windows Mobile dekking’.

Tot slot nog leuk om te melden: de RedFly komt ook nog in andere kleuren. Blauwe en bedrukte (allerlei maffe printjes) zijn al gespot. Bovendien wordt het straks mogelijk om op aanvraag van grote volumes b.v. bedrijfslogo’s op de cover te laten drukken. Goed idee!!

Je hebt al een RedFly Mobile Companion vanaf € 229,00.
Zie de Celio Corporation website voor meer informatie.

UPDATE: 26 maart 2009
Na al die tijd zijn er nu veel betere drivers die het zaakje stabieler laten werken, maar ook veel beter omgaan met specifieke software.
Zo werkt Opera Mobile 9.5 nu eindelijk op de REDFLY en kan de Mobile Companion slim omgaan met UI´s als HTC´s TouchFLO 3D.